Una dieta sana deve essere economicamente accessibile a tutti i gruppi di cittadini? La domanda è al centro del dibattito sia negli Stati Uniti sia in altri Paesi industrializzati. In Italia, il Barilla Center for Food and Nutrition (BCFN) è stato tra i primi a evidenziare criticamente il problema attraverso la pubblicazione della Doppia Piramide 2012.
Se da un lato si afferma che per vivere in salute è indispensabile consumare almeno cinque porzioni di frutta e verdura al giorno, preferire cereali integrali, carni magre e limitare il consumo di alimenti ad alto contenuto energetico (che oltre ad avere un’elevata quantità di grassi saturi spesso presentano una qualità nutrizionale molto bassa), non è scontato che tutti possano fare queste scelte.
Lo stesso BCFN ne ha discusso ultimamente durante un Simposio organizzato con la Società Italiana di Nutrizione Umana (SINU). In Italia è stato dimostrato che, seguendo le linee guida della dieta Mediterranea, la spesa per l’alimentazione quotidiana risulta economicamente accessibile e può costare meno se paragonata a una dieta iperproteica.
Negli Stati Uniti la questione è più complicata. Alcuni studi hanno dimostrato un’associazione inversa tra reddito e tasso di obesità o indice di massa corporea, evidenziando una presenza maggiore di obesi tra le persone con salario più basso. Moltissimi individui hanno inoltre difficoltà a seguire dei regimi alimentari sani e questo comporta tassi di malattie legate all’alimentazione più alti rispetto alle persone con reddito elevato.
A determinare questo triste fenomeno concorrono diversi fattori (abitudini alimentari, motivazione a mangiare meglio, livello di educazione, accesso al cibo salutare, tempo e capacità per cucinare pasti più bilanciati da un punto di vista nutrizionale, ecc.), ma senz’altro uno dei più importanti è il costo del cibo.
Adam Drewnowski, direttore del Nutritional Science Program presso l’Università di Washington, è probabilmente uno dei massimi esperti sul rapporto tra il cibo sano e la sua effettiva accessibilità economica. In diversi studi portati avanti negli Stati Uniti, Drewnowski sostiene che il costo per una caloria di: pesce, carne magra, frutta, verdura e cereali integrali è mediamente più elevato rispetto a quello per i cibi ad alto contenuto energetico (come quelli dei fast food o processati). Questo dimostra perché le persone più ricche seguono soprattutto regimi alimentari corretti, mentre la popolazione più povera consumi mediamente diete di scarsa qualità nutrizionale e a basso costo. Basti pensare che in quest’ultima fascia della popolazione solo il 18% dichiara di mangiare le cinque porzioni al giorno di frutta e verdura raccomandate.
Il Dipartimento di Agricoltura statunitense (USDA) ha pubblicato uno studio (“I cibi salutari sono realmente più costosi? Dipende da come si misura il prezzo”) che pone l’attenzione sull’unità di misura utilizzata. Se, come nella ricerca di Drewnowski, si usa la metrica del costo per caloria, allora la verdura può arrivare a costare 4 dollari per 100 calorie. Se invece si impiega come riferimento il costo per ogni grammo di prodotto commestibile, allora il prezzo di una porzione media risulta inferiore a un dollaro e mezzo.
USDA da diversi anni promuove il Thrifty Food Plan (letteralmente Piano Alimentare Economico) per dimostrare che le diete salutari possono essere seguite da qualsiasi livello sociale di cittadini. Seguendo i consigli del piano, basato sulle linee guida americane per una corretta alimentazione, una famiglia di quattro persone di reddito basso riesce a spendere per mangiare non più di 638 dollari (dati riferiti a ottobre 2013). Considerando che il 25% delle famiglie statunitensi guadagna meno di 30 mila dollari l’anno, si tratta di una cifra abbastanza rilevante. L’altro elemento evidenziato da Drewnowski è che questi piani prevedono il consumo di alcuni alimenti poco diffusi (legumi o cereali integrali) senza considerare le reali abitudini alimentari degli americani (nei piani il consumo di alcune bevande molto diffuse negli Stati Uniti, come succhi di frutta e latte intero è ridotto a zero.) In sostanza è teoricamente possibile creare delle diete salutari low-cost, ma sono poi difficili, richiedono diverso tempo per essere cucinate e non tengono conto delle reali abitudini a limentari della popolazione.
Ludovica Principato – Il Fatto alimentare – 29 novembre 2013
