Quest’estate l’Italia è tra i paesi a rischio per la diffusione del virus Zika. Soprattutto Roma. Dove sbarcano sia i turisti di ritorno dalle Olimpiadi in Brasile sia i pellegrini sudamericani in visita per il Giubileo. È arrivata viaggiando con gli pneumatici, ma non su strada. Molto probabilmente la zanzara tigre (Aedes albopictus) sbarcò in Italia cullata nelle acque stagnanti dei copertoni importati dagli Stati Uniti.
Un viaggio d’andata senza ritorno: erano gli anni Novanta e da allora la tigre asiatica – perché di 1º la zanzara sembra essere originaria – avrebbe trovato terreno più che fertile in Italia diventando tra gli animali più infestanti e difficili da combattere. Specie d’estate, specie quest’estate, quando l’allarme di Zika – il virus per lo più asintomatico ma correlato al rischio della sindrome di Guillain-Barre e di microcefalia nei neonati da mamme infette – è diventato concreto. Uno studio dell’Università di Umea, in Svezia, ha appena calcolato il pericolo di diffusione del virus che preoccupa Sudamerica e Europa. L’Italia nelle mappe del rischio risplende di un rosso intenso: alto pericolo di epidemia, insieme alle coste della Grecia, della Francia, della Spagna, dell’Albania e a quelle russe che si affacciano sul Mar Nero. Proprio dove, ricordano dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc), la zanzara tigre è più presente. Periodo caldo: da giugno a agosto, con una coda che potrebbe estendersi fino a ottobre.
«Il rischio che il virus Zika arrivi in Italia, e nel resto d’Europa è reale», conferma Alessandra della Torre, parassitologa presso il Dipartimento di Sanità pubblica e Malattie infettive dell’Università Sapienza: «Se infatti finora il pericolo per il nostro continente era basso, l’arrivo di questa stagione estiva cambia le carte in tavola». Perché le zanzare sono attive d’estate sì, ma «il rischio di diffusione di un patogeno trasmesso dalle zanzare non è legato solo al periodo di attività degli insetti ma anche a quanto viaggiano le persone infette e alle possibilità di movimento del virus stesso. Con le olimpiadi brasiliane alle porte è più che probabile attendersi un aumento del numero di viaggiatori che ritornano dalle zone infette». La paura infatti è che dopo essersi infettata in aree dove il virus è endemico, come il Brasile appunto, la persona portatrice (e con lei il virus) prenda un aereo, e possa arrivare in Europa. Qui le nostre zanzare tigri potrebbero fare il resto: pungendo la persona infetta diventerebbero bacino del virus e potrebbero innescare un’epidemia locale.
Piccola, con appena una manciata di casi nelle zone a rischio, ipotizzano i ricercatori svedesi incrociando stime sui viaggiatori provenienti da aree infette e diffusione delle zanzare locali. Dove? Lì dove le albopictus sono più presenti: in città e nelle periferie urbane, perché la zanzara tigre è un insetto tipicamente cittadino. «La reale capacità di diffusione del virus dipende dalle condizioni locali, sia per quanto riguarda la densità delle zanzare che la possibilità di arrivo di persone infettate da zone in cui il virus è endemico », continua della Torre. Cosi, se per il Trentino il rischio è trascurabile, discorso diverso per città come Roma, dove, complice l’alta densità di zanzare ma anche la vicinanza di aeroporti internazionali e l’elevato numero di turisti, fino ad ottobre il rischio di epidemie locali è elevato, come risultato da studi coordinati da Beniamino Caputo e da Angelo Solimini della Sapienza. E non solo per l’andata e ritorno di viaggi in Brasile per le Olimpiadi: «II 2016 è anche l’anno del giubileo ed è lecito attendersi un flusso maggiore di pellegrini provenienti dall’America Latina a Roma rispetto ad altri anni», spiega della Torre.
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15 luglio 2016