La sindrome alfa-gal, una condizione recentemente identificata come un’allergia alimentare alla carne rossa, potrebbe essere più diffusa di quanto finora ritenuto. Scatenata dal morso di zecca, la sindrome è stata classificata come “un’allergia emergente” dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) degli Stati Uniti che stimano interessi fino a 450.000 americani. Tra il 2010 e il 2020, i casi sospetti di sindrome alfa-gal identificati negli Usa sono stati oltre 110.000. Dal 2017 al 2021, il numero di nuovi casi è aumentato di circa 15.000 ogni anno.
Poco più di un decennio fa, i ricercatori hanno scoperto che i morsi delle zecche potevano indurre alcune persone a sviluppare un’allergia alimentare alla carne e ai prodotti a base di carne, una condizione allergica chiamata sindrome alfa-gal (AGS).
La condizione prende il nome da un carboidrato chiamato galattosio-alfa-1,3-galattosio (noto anche come alfa-gal), che si trova comunemente nelle proteine nella maggior parte dei mammiferi, con l’importante eccezione dei primati, come gli esseri umani.
Alpha-gal si presenta su tutti i tipi di tessuto dei mammiferi non primati, il che significa che è anche nella carne, come maiale, manzo, coniglio e agnello, e nei prodotti animali, come il latte e la gelatina.
Ma, negli ultimi anni, i ricercatori hanno anche scoperto che l’alfa-gal si trova nella saliva delle zecche. E, per ragioni che i ricercatori non hanno ancora chiarito, alcune persone morse dalle zecche sviluppano un tipo di anticorpo chiamato IgE anti-alfa-gal. Questo anticorpo può aiutare a proteggere dalle punture di zecca, ma le rende anche allergiche a qualsiasi cosa con alfa-gal, ad esempio carne e prodotti animali.
“La sindrome di Alpha-gal è un importante problema di salute pubblica emergente, con impatti sulla salute potenzialmente gravi che possono durare tutta la vita per alcuni pazienti. È fondamentale che i medici siano consapevoli dell’AGS in modo che possano valutare, diagnosticare e gestire correttamente i loro pazienti e anche istruirli sulla prevenzione della puntura di zecca per proteggere i pazienti dallo sviluppo di questa condizione allergica.
Lo studio
L’urgenza di aumentare la consapevolezza della condizione è stata sottolineata in uno studio pubblicato il 28 luglio, che ha esaminato la prevalenza e la distribuzione dei casi di AGS negli Stati Uniti.
I ricercatori hanno raccolto i risultati dei test sugli anticorpi IgE specifici per l’alfa-gal (sIgE) tra il 2017 e il 2022. Hanno ottenuto i risultati dei test dalla società di test di laboratorio, Eurofins Viracor, che, fino al 2022, ha condotto quasi tutti i test IgE specifici per l’alfa-gal. Pertanto, hanno ottenuto risultati di test su oltre 295.000 persone provenienti da tutti gli Stati Uniti.
Complessivamente, 90.018 (30,5%) erano positivi per l’anticorpo, il che significa che probabilmente avevano AGS. Durante il periodo di tempo studiato, la percentuale di persone che hanno ottenuto test positivi è rimasta intorno al 30%. Ma ogni anno, il numero di persone sottoposte a test è aumentato. Ciò ha comportato un aumento del numero di nuovi casi sospetti di circa 15.000 ogni anno tra il 2017 e il 2022.
Quando i ricercatori hanno combinato i 90.018 casi sospetti dal 2017 al 2022 con i casi sospetti tra il 2010 e il 2018, sono arrivati ??a un totale di 110.229 casi sospetti nel periodo dal 2010 al 2022 dopo la scoperta di AGS.
I sintomi compaiono spesso da due a sei ore dopo aver mangiato cibo contenente alfa-gal o aver avuto un altro tipo di esposizione al carboidrato (ad esempio, farmaci rivestiti di gelatina).
I sintomi della sindrome alfa-gal
In genere, i sintomi della sindrome alfa-gal non compaiono immediatamente dopo il pasto, ma in genere dalle due alle sei ore dopo. Ciò rende questa allergia alimentare diversa da alcune reazioni allergiche più comuni, i cui sintomi si manifestano invece dopo alcuni minuti dal consumo dell’allergene, e non ore.
I sintomi più comuni della sindrome alfa-gal possono includere:
Orticaria o eruzione cutanea pruriginosa
Nausea o vomito
Bruciore di stomaco o indigestione
Diarrea
Tosse, mancanza di respiro o difficoltà respiratorie
Calo della pressione sanguigna
Gonfiore delle labbra, della gola, della lingua o delle palpebre
Capogiri o svenimento
Forte mal di stomaco
Come detto, i sintomi compaiono generalmente 2-6 ore dopo aver mangiato ccarne rossa o latticini, oppure prodotti contenenti alfa-gal, come gelatina di manzo o maiale e cibi a base o cucinati con grasso animale (come strutto) o brodi di carne.
Le reazioni della sindrome alfa-gal possono essere diverse da persona a persona. Possono variare da lievi a gravi e, in alcuni casi, rivelarsi addirittura potenzialmente letali. L’anafilassi (una reazione potenzialmente pericolosa per la vita che coinvolge più sistemi di organi) può richiedere cure mediche urgenti.
